*La Dirección General de Migración y Extranjería informó que 6.766 trabajadores temporales panameños han ingresado al país durante la actual temporada. Unos 200 indígenas Ngäbe-Buglé enfrentaron recientemente retrasos en la frontera debido a diferencias en los horarios de atención migratoria entre Costa Rica y Panamá.

San José, Costa Rica – 9 de octubre del 2026 – ADMX – La cosecha de café 2026-2027 avanza en Costa Rica acompañada nuevamente por el ingreso de miles de trabajadores temporales provenientes de Panamá, muchos de ellos pertenecientes a la población indígena Ngäbe-Buglé.

El director general de Migración y Extranjería, Omer Badilla, informó que hasta el momento 6.766 trabajadores temporales panameños han ingresado al país para participar en la actual temporada cafetalera. La cifra todavía corresponde a una cosecha en desarrollo.

Como referencia, durante la temporada comprendida entre junio de 2025 y enero de 2026 ingresaron a Costa Rica 15.329 trabajadores temporales panameños, según datos proporcionados por la Dirección General de Migración y Extranjería.

El Instituto del Café de Costa Rica (ICAFE) mantiene ya sus registros estadísticos diarios correspondientes a la cosecha 2026-2027, confirmando que el ciclo productivo se encuentra en marcha.

Unos 200 trabajadores enfrentaron retrasos en la frontera

El movimiento de trabajadores no ha estado exento de dificultades: Badilla explicó que durante este año Migración detectó un rezago en la atención de personas indígenas panameñas Ngäbe-Buglé que ingresan bajo la categoría migratoria correspondiente al Sistema de Trazabilidad Laboral Migratoria (SITLAM). Según el funcionario, el problema estuvo relacionado con una disparidad entre los horarios de funcionamiento de los puestos de control migratorio de ambos países.

Aproximadamente 200 personas no lograron completar oportunamente sus trámites ante el Servicio Nacional de Migración de Panamá, situación que impedía legalmente a Costa Rica formalizar su ingreso regular. Ante esa circunstancia, la Policía Profesional de Migración debía mantener el control fronterizo para evitar ingresos irregulares mientras se completaban los procedimientos correspondientes.

Costa Rica pidió ampliar horarios a Panamá

La Dirección General de Migración y Extranjería informó que desde septiembre remitió a las autoridades panameñas una solicitud para ampliar los horarios de atención en sus puestos migratorios y agilizar el procesamiento de los trabajadores. De acuerdo con Badilla, al momento de emitir la información Costa Rica todavía no había recibido respuesta a esa solicitud. No obstante, la DGME señaló que actualmente ya no existe población indígena pendiente de atención del lado costarricense, luego de que se ampliara el horario del puesto de control migratorio y se reforzara el personal disponible.

Para Migración, estas medidas forman parte del compromiso institucional de facilitar tanto la regularización de los trabajadores como el funcionamiento del sector agrícola nacional.

¿Qué es el SITLAM?

El Sistema de Trazabilidad Laboral Migratoria es un mecanismo que permite registrar y dar seguimiento al ingreso, permanencia y salida de trabajadores migrantes temporales. El Ministerio de Trabajo y Seguridad Social explica que el SITLAM surgió durante la temporada agrícola 2020-2021 y posteriormente se consolidó como herramienta para ordenar la movilidad laboral de trabajadores agrícolas panameños y nicaragüenses.

Actualmente permite gestionar procesos de ingreso regular y mantener trazabilidad sobre esta mano de obra. El sistema busca que los trabajadores ingresen con documentación migratoria en regla y que su permanencia temporal pueda ser identificada y supervisada institucionalmente. El MTSS ha señalado además que estos mecanismos permiten emitir permisos temporales y facilitar un flujo laboral más ordenado y protegido.

Una migración laboral que cruza la frontera cada cosecha

La movilidad de trabajadores Ngäbe-Buglé hacia Costa Rica no constituye un fenómeno nuevo. Durante años, familias y trabajadores procedentes principalmente del occidente panameño han cruzado hacia territorio costarricense para integrarse a labores agrícolas estacionales, particularmente a la recolección de café. Costa Rica y Panamá han desarrollado mecanismos bilaterales para facilitar este desplazamiento y dar mayor trazabilidad a los trabajadores.

En 2025, autoridades de ambos países realizaron incluso trabajos técnicos en el puesto fronterizo de Río Sereno para fortalecer la utilización del SITLAM específicamente en contextos de movilidad laboral indígena hacia las fincas cafetaleras costarricenses.

El Ministerio de Trabajo costarricense ha señalado anteriormente que la mano de obra extranjera permite atender necesidades temporales del sector agrícola que no siempre pueden cubrirse completamente con trabajadores disponibles dentro del país.

Más que una cifra migratoria

Los 6.766 trabajadores registrados hasta ahora representan, por tanto, algo más que un movimiento fronterizo. Detrás de la cifra existe una cadena que involucra a productores agrícolas, trabajadores temporales, autoridades migratorias, instituciones laborales y gobiernos de dos países. Cuando uno de esos componentes se retrasa – como ocurrió con la diferencia de horarios entre puestos fronterizos – las consecuencias pueden alcanzar tanto a las personas que esperan autorización para ingresar como a las fincas que dependen de mano de obra disponible en momentos específicos de la cosecha. Por ello, el caso evidencia la importancia de mantener una coordinación binacional eficaz, especialmente tratándose de una migración temporal que ocurre de manera recurrente y que cuenta con mecanismos creados precisamente para facilitar un tránsito regular, ordenado y documentado.

La cosecha continúa

La DGME asegura que el rezago detectado ya fue atendido y que actualmente no existen personas indígenas pendientes de procesamiento en el puesto costarricense. Mientras tanto, la cosecha 2026-2027 continuará incorporando trabajadores conforme avance la recolección en las diferentes regiones cafetaleras del país.

El dato final permitirá conocer si el número de trabajadores temporales panameños alcanza o se aproxima a los 15.329 ingresos registrados durante la temporada anterior.

Fuentes: Dirección General de Migración y Extranjería; Ministerio de Trabajo y Seguridad Social; Instituto del Café de Costa Rica; Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral de Panamá.