*El peligro que cabe en un bolsillo

San José, Costa Rica – 31 de mayo del 2026 – ADMX – Cada 31 de mayo, el mundo conmemora el Día Mundial Sin Tabaco, una iniciativa impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para llamar la atención sobre una de las mayores amenazas prevenibles para la salud pública.

La fecha fue establecida por la Asamblea Mundial de la Salud en 1987 con el objetivo de informar a la población sobre los efectos del consumo de tabaco, promover estilos de vida saludables y fortalecer las acciones dirigidas a reducir una epidemia que cada año provoca millones de muertes en todo el planeta.

Según datos de la OMS, el tabaquismo continúa siendo una de las principales causas de enfermedades graves y fallecimientos prevenibles, incluyendo diversos tipos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y padecimientos respiratorios.

Sin embargo, mientras las campañas de salud pública han logrado reducir el consumo de cigarrillos tradicionales en muchos países, una nueva preocupación crece entre especialistas, gobiernos y organizaciones sanitarias: el rápido aumento del vapeo y el uso de productos de nicotina entre adolescentes y jóvenes.

Lo que para muchos parece una moda inofensiva o una alternativa moderna al cigarrillo, para las autoridades sanitarias representa el riesgo de que una nueva generación desarrolle dependencia a la nicotina bajo una apariencia distinta, más atractiva y tecnológicamente sofisticada.

Vapear no es un juego: cómo la industria de la nicotina está conquistando a una nueva generación

Durante décadas, las campañas de salud pública lograron algo que parecía imposible: reducir el consumo de cigarrillos en buena parte del mundo.

Millones de personas comprendieron que fumar estaba relacionado con cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias y una larga lista de padecimientos que cobran millones de vidas cada año.

Sin embargo, mientras la lucha contra el tabaco tradicional avanzaba, surgió una nueva amenaza: los cigarrillos electrónicos y dispositivos de vapeo. Pequeños, coloridos, discretos y promocionados como una alternativa moderna, estos productos han logrado penetrar especialmente entre adolescentes y jóvenes, muchos de los cuales jamás habrían considerado fumar un cigarrillo convencional.

La pregunta es inevitable: ¿estamos frente a una nueva generación atrapada por la nicotina?

El mito del «simple vapor»

Uno de los errores más comunes consiste en creer que los vapeadores producen únicamente vapor de agua.

La realidad es muy distinta.

Investigaciones realizadas en Costa Rica por el Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (INCIENSA) han identificado la presencia de nicotina, sustancias tóxicas, compuestos peligrosos e irritantes en dispositivos analizados.

Esto significa que quienes utilizan estos productos están exponiendo su organismo a una combinación química cuyos efectos todavía continúan siendo estudiados, pero cuyos riesgos ya generan preocupación entre especialistas de todo el mundo. El problema se agrava porque muchos consumidores desconocen completamente qué están inhalando.

Una estrategia dirigida a los jóvenes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que las industrias del tabaco y la nicotina han desarrollado estrategias específicas para atraer a las nuevas generaciones. Los sabores son uno de los ejemplos más evidentes: algodón de azúcar, chicle, frutas tropicales, caramelos y postres. Los nombres y aromas tienen poco que ver con el tabaco tradicional y mucho que ver con productos atractivos para adolescentes.

A ello se suman diseños modernos, colores llamativos y campañas de mercadeo que presentan el vapeo como algo asociado a la libertad, la modernidad, la popularidad o el éxito social. Según datos citados por la OMS, en numerosos países el uso de cigarrillos electrónicos entre adolescentes ya supera al de los adultos. Además, diversos estudios indican que quienes utilizan cigarrillos electrónicos tienen mayores probabilidades de consumir posteriormente cigarrillos convencionales.

La adolescencia: una etapa vulnerable

La adolescencia es una etapa de descubrimiento, formación de identidad y búsqueda de pertenencia. Precisamente por eso es también un período de especial vulnerabilidad frente a sustancias adictivas. El cerebro continúa desarrollándose durante estos años. La exposición temprana a la nicotina puede favorecer procesos de dependencia que luego resultan difíciles de romper. Muchos jóvenes prueban un vapeador por curiosidad. Otros lo hacen por presión social. Algunos simplemente porque creen que no existe riesgo. Lo preocupante es que una decisión aparentemente inocente puede convertirse en el inicio de una adicción de largo plazo.

Lo que está en juego: la salud

Las autoridades sanitarias advierten que el vapeo puede estar asociado con diversos problemas de salud. Entre ellos: problemas respiratorios, tos recurrente, irritación de las vías respiratorias, afectaciones cardiovasculares, daños a la salud bucodental y dependencia a la nicotina.

A diferencia de otras amenazas sanitarias, el vapeo suele avanzar acompañado de una falsa sensación de seguridad, ya que no produce el mismo olor que el cigarrillo tradicional, no deja ceniza y no parece tan agresivo. Más la ausencia de humo visible no significa ausencia de daño.

Padres de familia: la primera línea de defensa

Muchos padres desconocen cómo lucen los dispositivos modernos. Algunos vapeadores tienen apariencia de memorias USB, marcadores, dispositivos electrónicos o pequeños objetos de uso cotidiano. Por eso los especialistas recomiendan informarse y mantener canales de comunicación abiertos con hijos e hijas. La prevención no comienza con el castigo: comienza con la conversación. Los adolescentes necesitan información clara, basada en evidencia científica y alejada de los mitos que circulan en redes sociales.

Un desafío para toda la sociedad

La lucha contra la adicción a la nicotina no corresponde únicamente a las familias. Gobiernos, centros educativos, instituciones de salud, medios de comunicación y organizaciones comunitarias tienen un papel fundamental.

La OMS ha insistido en la necesidad de fortalecer la regulación, limitar la publicidad dirigida a jóvenes, aumentar la concienciación pública y desarrollar programas educativos preventivos. El desafío es enorme. Las empresas cuentan con recursos millonarios. Pero la información, la educación y la prevención siguen siendo herramientas poderosas.

El futuro se decide hoy

Cada 31 de mayo, el Día Mundial Sin Tabaco recuerda una realidad incómoda: millones de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco y nicotina. La pregunta para nuestra generación es sencilla.

¿Permitiremos que una nueva generación caiga en la misma dependencia, solo que presentada bajo una apariencia más moderna?

El vapeo no es una moda inocente. No es simplemente vapor. Y mucho menos es un juego.

La mejor decisión sigue siendo la más simple: informarse, prevenir y proteger a quienes hoy están construyendo su futuro.