*El mito que ha conquistado a una generación

San José, Costa Rica – 31 mayo 2026 – ADMX – Durante años, miles de adolescentes y jóvenes han sido expuestos a un mensaje que parece simple: vapear es menos peligroso que fumar. Los dispositivos electrónicos para fumar, conocidos popularmente como vapeadores o cigarrillos electrónicos, han sido presentados en muchas ocasiones como una alternativa moderna, tecnológica e incluso «más segura».

Sus diseños coloridos, sabores llamativos y estrategias de mercadeo han contribuido a crear una percepción de bajo riesgo que preocupa cada vez más a las autoridades sanitarias de todo el mundo. Sin embargo, detrás de esa imagen moderna existe una realidad que muchas personas desconocen.

Vapear no significa inhalar únicamente vapor de agua.

Diversas investigaciones científicas han demostrado que estos dispositivos pueden contener nicotina, sustancias tóxicas, compuestos irritantes y otros elementos potencialmente dañinos para la salud.

Por esta razón, en el marco del Día Mundial Sin Tabaco, especialistas del Instituto sobre Alcoholismo y Farmacodependencia (IAFA) han reforzado el llamado a la prevención y a la información basada en evidencia científica.

¿Qué contienen realmente los vapeadores?

Uno de los principales problemas es la desinformación.

Muchos adolescentes creen que los vapeadores únicamente producen una nube de vapor inocua. Sin embargo, los análisis realizados por especialistas han revelado una realidad distinta. Investigaciones desarrolladas por el Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (INCIENSA) identificaron la presencia de nicotina, sustancias tóxicas, compuestos peligrosos e irritantes en productos analizados en Costa Rica. Esto significa que el usuario no está inhalando solamente agua convertida en vapor, sino una mezcla química cuyos efectos pueden afectar diferentes sistemas del organismo.

La nicotina merece una atención especial.

Se trata de una sustancia altamente adictiva capaz de generar dependencia. Cuanto más temprano inicia el consumo, mayor puede ser el riesgo de desarrollar una adicción difícil de abandonar posteriormente.

¿Por qué los adolescentes son especialmente vulnerables?

La adolescencia es una etapa de formación física, emocional y neurológica. Durante estos años, el cerebro continúa desarrollándose y construyendo conexiones relacionadas con la toma de decisiones, el control de impulsos y la evaluación de riesgos. La exposición temprana a sustancias adictivas puede interferir con esos procesos.

Además, los adolescentes suelen enfrentar presiones sociales importantes.

La necesidad de pertenecer a un grupo, la curiosidad propia de la edad, el deseo de experimentar y la influencia de las redes sociales pueden llevar a muchos jóvenes a probar vapeadores sin conocer realmente sus consecuencias.

A esto se suma otro factor preocupante: muchos dispositivos se comercializan con sabores dulces, frutales o similares a postres, características que pueden resultar especialmente atractivas para menores de edad.

Consecuencias para la salud

Los especialistas advierten que el vapeo puede asociarse con diferentes afectaciones a la salud. Entre ellas se encuentran: problemas respiratorios, tos recurrente, irritación de las vías respiratorias, afectaciones cardiovasculares, daños a la salud bucodental y dependencia a la nicotina.

Aunque la investigación científica continúa avanzando para comprender todos los efectos a largo plazo, las evidencias disponibles ya permiten afirmar que estos productos no son inocuos. La ausencia de humo tradicional no significa ausencia de riesgo.

Redes sociales, publicidad y percepción de riesgo

Uno de los grandes desafíos actuales es la forma en que los vapeadores son percibidos por la población joven. En redes sociales es frecuente encontrar contenido donde vapear aparece asociado a estilos de vida atractivos, modernidad, popularidad o diversión.

Ese tipo de mensajes rara vez muestra las consecuencias para la salud.

El problema no es únicamente el producto, sino también la narrativa que lo rodea. Cuando una conducta potencialmente dañina se presenta como algo normal o deseable, el riesgo de experimentación aumenta considerablemente. Por eso los especialistas insisten en la necesidad de fortalecer la educación preventiva y el pensamiento crítico entre niños, adolescentes y jóvenes.

El papel de los padres de familia

La prevención comienza en casa. Muchos padres desconocen cómo funcionan los vapeadores o incluso tienen dificultades para identificarlos, ya que algunos dispositivos pueden parecer memorias USB, lapiceros u otros objetos electrónicos comunes.

Los expertos recomiendan mantener una comunicación abierta con los hijos y evitar conversaciones basadas únicamente en el castigo o el miedo.

Informar, escuchar y generar confianza suele ser más efectivo que prohibir sin explicar.

Algunas señales que pueden llamar la atención incluyen:

1.- Olores dulces inusuales.

2.- Tos persistente.

3.- Irritación frecuente de garganta.

4.- Presencia de dispositivos electrónicos desconocidos.

5.- Cambios repentinos en hábitos o grupos sociales.

La detección temprana y el diálogo pueden marcar una diferencia importante.

Educación y prevención: una responsabilidad compartida

La prevención del vapeo no corresponde únicamente a las familias.

Escuelas, colegios, instituciones de salud, medios de comunicación y autoridades también desempeñan un papel fundamental. Las campañas informativas impulsadas por entidades como el IAFA buscan precisamente cerrar las brechas de conocimiento existentes y combatir los mitos que rodean a estos productos. Cuando un adolescente comprende los riesgos reales asociados al vapeo, tiene mayores herramientas para tomar decisiones responsables. La información científica sigue siendo la mejor herramienta de prevención.

Una decisión informada puede cambiar una vida

La discusión sobre los vapeadores no debe centrarse en el miedo, sino en el conocimiento.

La evidencia disponible muestra que estos dispositivos no son simples generadores de vapor de agua y que pueden contener sustancias capaces de afectar la salud y generar dependencia. En una época donde la información está disponible al alcance de un teléfono celular, el reto principal no es acceder al conocimiento, sino utilizarlo para tomar decisiones conscientes. Proteger a los adolescentes requiere información clara, diálogo constante y una sociedad comprometida con la salud de las nuevas generaciones.

Porque detrás de cada vapeador hay algo más importante que una moda pasajera: la salud y el futuro de quienes hoy están construyendo su proyecto de vida.